【アザラシロボ・パロ】パロ、宇宙へ？火星行きの計画

ある秋の夜、空気が澄んだ山の上で天体観測してきました。

ただいま、月が火星に最接近中なのです。

夜空を見上げると、

月の近くにオレンジ色に光る火星が。

涼しい秋の夜風に吹かれ、
天体望遠鏡で丸く輝く火星を眺めながら

この星を間近で眺めている
パロの姿を想像しました。

実は将来、パロが宇宙飛行士さんと一緒に

火星に行くことになるかも知れないのです。

米航空宇宙局（NASA）が構想している火星有人探査で

パロの活用を目指しているんですって。

パロの宇宙用モデル開発中

ソースはこちら。

■画像出典：JAXA 宇宙情報センター

パロを宇宙へ連れて行く主な目的は

• 長期ミッションに臨む宇宙飛行士のメンタルヘルスケア
• 宇宙飛行士のストレス軽減で人的ミスのリスクを下げる

などなど。

■出典：米航空宇宙局（NASA）

火星と地球の距離は、最接近時でも7528万㎞。

到着後のミッションも長期間に及び、

宇宙飛行士さん達は
長い時間を閉鎖空間で過ごさなくてはいけません。

ストレス・孤独との戦いが続く中、心のケアが必要ですが、
動物を宇宙に連れていくことはとても難しい。

そこで！

アニマルセラピーと同様の効果が認められている
パロの活躍が見込まれたようです。

宇宙船や火星の基地内でパロを使うことを想定し、

無重力下や地球との重力の違いに対応するための
改良に取り組むそう。

「火星探査等 長期有人宇宙飛行向けパロ」

の開発が始まっています。

宇宙空間に飛び出したパロを想像

さて、お話は、天体望遠鏡で星々を見上げた秋の夜に戻ります。

普段目にすることのない星の世界を眺めながら、
ぼんやりと、かつて宇宙へ行った犬「ライカ」を思い出したりも。

■画像出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』：ライカ（犬）

次に、火星に焦点を合わせた、別の望遠鏡を覗き込むと、

肉眼で見ても赤い火星は、やっぱりオレンジ色をしていました。

この時はちょうど、火星と月が接近している期間。

火星の接近ってどんな現象なの？大接近って何？

（抜粋）地球よりも外側の軌道にある火星の公転周期は687日、地球の公転周期は365日です。火星よりも公転のスピードの速い地球は、約780日（約2年2カ月）ごとに火星に追いつき、追い越します。このとき、火星と地球の距離が近くなります。

■出典：国立天文台

‥ふと「パロ、宇宙へ？」のニュースが頭をよぎった私は、
宇宙船に乗せられた、パロの姿を想像してみます。

まあ、宇宙服姿のパロが

宇宙をフヤフヤ遊泳する、なんてことはありませんが（笑）

ホラ、パロ、宇宙服が似合いそうだから！⭐️

火星を間近で見て
目をキラキラさせそうだから！✨

様々な検証後、火星行きの計画が実現したら、

宇宙飛行士さんに抱っこされて、
宇宙船の窓から火星を見せてもらってね！

国内外の医療・福祉現場で
沢山の人を癒すセラピー用ロボット・パロ。

長旅の宇宙船内でも、火星基地の中でも
宇宙飛行士さん達を癒し、可愛がってもらえそうですね。

ホテル屋上での天体観測

私は、プラネタリウムが好きです。

■出典：国立天文台

けれど、天体望遠鏡を覗く機会なんて、まずない。

今回「宿泊者が屋上から、星空を観察できる」という、
山の上に建つホテルに宿泊したことで、

天体望遠鏡を覗く機会に恵まれました。

星空ガイドさんに、望遠鏡の角度や倍率を調節してもらうと

肉眼ではあまり星が見えないにもかかわらず

望遠鏡の中には無数の星がー！✨

月に至っては、明る過ぎて眩しいほど。

子供の頃から
写真や映像で見慣れている月のクレーターも、

実体を持って鮮明に見え、目が離せませんでした。

そして土星や木星もバッチリ！

■画像出典：国立天文台ギャラリー

視力の悪い私は、
残念ながらこんなにクッキリとは見えませんでしたが、

それでも嬉しくて、テンション上がりっぱなし。

視力の良い人は
土星の輪が二重になっている様子まで、確認できたようです。

と、しきりに感動している人もいました。

遥か彼方で、宇宙飛行士さんを癒す宇宙用パロに、

ひっそり思いを馳せながらの天体観測。

‥思い出深い秋の夜、オレンジ色の火星が忘れられません。